AK 그룹의 셀프리더십 컨설턴트 한바로. 이름처럼 모든 자극에 바로바로 반응하는 '마음의 쿠션이 얇은 사람'이었다. 병든 어머지, 눈덩이처럼 불어난 빚, 해제될 위기의 AK 그룹… 그의 삶은 꽉 막힌 도로와 같았다. 그러나 오랫동안 잊고 살았던 할아버지가 한바로에게 거액의 유산을 남긴다는 유언장이 공개되면서 한 줄기 희망이 보이기 시작한다.

여기에는 조건이 있었다. 할아버지가 낸 수수께끼 같은 질문, R__+ A__ =__y의 해답을 찾아야 한다. 과연 한바로는 문제를 풀 수 있을까? 이 책은『경청』의 저자 조신영의 최신작으로, 자극과 반응 사이에 존재하는 공간을 쿠션에 비유한 비즈니스 우화서이다. 신이 인간에게 준 최고의 선물 중 하나는 무엇인가를 선택할 수 있는 자유 의지이다.

그러나 대부분 이 자유 의지를 잘 활용하지 못하며 산다. 본문에서 할아버지가 주인공에게 진정 주고 싶었던 유산은 보이는 물질이 아니라 보이지 않는 내면을 아름답게 가꿔 나가는 방법이다. 저자는 추리소설처럼 흥미진진한 이야기를 통해 우리의 선택권을 젤리 형태의 쿠션에 비유하고, 그 쿠션을 키우는 방법을 설명한다.



바로는 치밀어 오르는 짜증을 견디기 어려웠다. 마음먹은 것처럼 글이 써지지 않는 것이 모두가 주위 탓인 것만 같았다.
'작년 초 인사이동 때 최 차장 밑으로만 들어갔더라도 상황이 이 지경까지는 되지 않았을 텐데……'
마음의 화살을 강 차장에게 겨누던 바로는 이내 어머니에 대한 원망의 마음으로 갈아탔다. 어머니만 건강하게 지내셨더라면 지금쯤 얼마나 안정된 생활을 즐기고 있을 것인지를 생각하면 울화가 치밀었다. 유약한 아내는 말할 것도 없고 끝없이 칭얼대는 아이들은 목에 걸린 가시처럼 짐스럽게 느껴졌다. 불만스러운 상황들이 바로의 몸과 마음을 짓누르기 시작했다. 온몸이 싸늘해왔다.

‘가족사진을 불태우다’ 中에서

"내가 오늘 너희들에게 값진 유산을 하나 남기고 싶다. 재물을 기대했었느냐? 그렇다. 나에게는 아직도 꽤 많은 재산이 있다. 하지만, 나는 너희들이 재물을 다룰 수 있는 인물인지를 확인하기 전에는 넘겨 줄 마음이 없다. 더 중요한 것을 너희에게 주고 싶다. 그것은 바로 쇠막대기 하나로 10달러를 만드느냐, 아니면 1만 달러의 가치를 만드느냐 하는 커다란 차이를 너희들 인생에 가져다 줄 것이다."
바로는 남들이 눈치 채지 못할 정도로 천천히 소파의 쿠션 사이에 몸을 묻었다. 결국 할아버지가 재물을 물려줄 뜻이 아니었다는 생각이 들자 한 가닥 희망의 끈이 툭 끊어지는 느낌이 들었다.
"너희들을 위해 준비한 것이 여기 있다. 잘 보아라."
아주 단순한 영상이 나타났다. 할아버지의 설명이 화면 뒤편에서 계속 들렸다.
"평범한 사람들을 변화시켜 인간이 누릴 수 있는 가장 고결한 내면 상태로 바꾸어 줄 수 있는 간단한 함수가 여기에 있다. 나는 너희들이 이 빈칸에 들어갈 내용을 찾아낼 수 있기를 바란다."
바로는 재빨리 맨 아래 써 있는 글귀를 읽어 보았다.
'마음 쿠션의 비밀?'

‘영상으로 만난 할아버지’ 中에서

"할아버지는 전형적인 레벨 1 상태였어. 고단한 삶이지. 이 단계에 살아가는 사람들은 매일 삶 속에 천둥과 번개와 폭우가 가득해. 그리고 그런 외부적인 자극에 대해 어쩔 줄 몰라 하며 모든 책임을 환경 탓으로 돌리고 비탄에 빠지거나 불평하거나 자기를 비하하면서 스스로를 학대한다네. 그 상태가 오래 지속되면 결국 자기 체념 상태에 빠져 완전히 삶의 주도권을 상실하고 주위 상황이 자신을 끌고 가도록 방치하게 되지."

‘극적인 만남’ 中에서